基因是生物体遗传变异的基本单位，是个体和系统发育的物质基础。基因的化学本质是DNA，基因是负载特定遗传信息的DNA 分子片段，在一定条件下能够表达这种遗传信息，通过调控细胞内蛋白质和酶的合成，从而决定生物体的表型。因此，DNA 的功能就是基因的功能。

　　从分子水平来说，基因有三个基本特性：①基因可自我复制：细胞周期中一个DNA 分子可以复制成两个相同的DNA 分子，DNA 复制实际上也是基因复制；②基因决定性状：即基因通过转录和翻译决定多肽链的氨基酸顺序，从而决定某种酶或蛋白质的性质，因而最终表达为某一性状；③基因的突变：即基因虽很稳定，但也会发生突变。一般来说，新的突变的等位基因一旦形成，就可通过自体复制，在随后的细胞分裂中保留下来。

　　基因可分为两类：

　　1﹒结构基因

　　是指某些能决定某种多肽链（蛋白质）或酶分子结构的基因。结构基因的突变可导致特定蛋白质（或酶）一级结构的改变或影响蛋白质（或酶）量的改变。
   
　　2﹒调控基因

　　是指某些可调节控制结构基因表达的基因。调控基因的突变可以影响一个或多个结构基因的功能，或导致一个或多个蛋白质（或酶）量的改变。此外，还有一些只转录而不翻译的基因，如核糖体RNA 基因，它们专门转录r RNA；还有转运RNA 基因，是专门转录t RNA 的。