肺痨的致病因素，主要有两个方面。一为感染痨虫，一为正气虚弱。痨虫和正气虚弱两种病因，可以相互为因。痨虫传染是发病不可缺少的外因，正虚是发病的基础，是痨虫入侵和引起发病的主要内因。
　　1．感染痨虫　早在晋代，葛洪在《肘后备急方》中已认识到本病属于慢性传染性消耗性疾病，提到此病“积年累月，渐就顿滞，乃致于死”，而且其传染力很强，甚至“可以灭门”。古人
所称的痨虫即今日所见的结核杆菌。痨虫传染是形成本病的唯一因素，因直接接触本病患者，痨虫侵入人体而发病。如问病吊丧，看护病人，骨肉亲属与患者朝夕相处，都是导致感染的条件。这种感性认识，已为近百年来的发现所证实。
　　2．正气虚弱　　·
　　(1)禀赋不足：先天素质不强，小儿发育不良，“痨虫”乘虚入侵致病。
　　(2)后天失调：如酒色过度，耗伤精血；或情志不遂，忧思过度；或劳倦伤脾，而导致正气虚弱，痨虫入侵而发病。
　　(3)病后失养：如麻疹、哮喘等病后或外感咳嗽延久不愈，以及产后失于调养等，皆易致痨虫入侵。
　　(4)营养不良：由于生活贫困，饮食营养不足，终致体虚而感痨虫。
　　上述原因，均可导致气血不足，正气虚弱，成为痨虫入侵引起发病的主要内因。痨虫感染和正气虚弱两种病因，可以互为因果。痨虫是发病的原因，正虚是发病的基础，正气旺盛，感染后不一定发病，正气不足，则感染后易于致病。同时，病情的轻重与内在正气的强弱也有重要关系。另一方面，外因感染既是耗伤人体气血的直接原因，同时又是反映病变发生发展规律，区别于它病的特殊因素。
　　本病的发病部位，主要在肺。由于痨虫从口鼻吸入，直接侵蚀肺脏，可出现干咳、咯血等肺系症状。由于脏腑之间关系密切，肺病日久可以进一步影响到其他脏器，故有“其邪展转，乘于五脏”之说。其中与脾肾两脏的关系最为密切。
　　脾为肺之母，肺痨日久，子盗母气，则脾气亦虚，可伴见疲乏、食少、便溏等症，其甚者可致肺、脾、肾三脏同病。
　　肾为肺之子，肺虚肾失滋生之源，或肾虚相火灼金，上耗母气，则可见肺肾两虚，伴见骨蒸、潮热、男子失精、女子月经不调等肾虚症状；若肺虚不能制肝，肾虚不能养肝，肝火偏旺，则见性情急躁，善怒，胁痛；肺肾阴虚，心火上炎还可伴有虚烦不寐，盗汗等症；如肺虚治节失司，血脉运行不畅，病及于心，可见喘、悸、肿、紫绀等症。
　　本病病理性质的重点，以阴虚火旺为主，并可导致气阴两虚，甚则阴损及阳。肺喜润恶燥，痨虫蚀肺，肺体受损，首耗肺阴，而见阴虚肺燥之候。故朱丹溪概括痨瘵的病理为“主乎阴
虚”。由于病情有轻重，病变发展阶段有不同，故病理转化演变不一。一般来说，初起病变在肺，肺体受损，肺阴亏耗，肺失滋润，故见肺阴亏损之候，继可导致阴虚火旺，如阴伤及气，甚则阴损及阳，则见气阴两虚，或阴阳两虚之候。