百日咳是由百日咳嗜血杆菌感染引起的急性呼吸道传染病，传染性很强。其临床特征为阵发性痉挛性咳嗽，病程长可延续数月，故称“百日咳”。因为剧烈的痉挛性咳嗽，患儿常咳得面红耳赤、涕泪交流、舌向外伸，伴鸡鸣样吸气性吼声；一日发作数十次，尤以夜间明显，年龄愈小，病情愈重。3个月大的婴儿常表现为阵发性屏气、窒息，没有典型的痉挛性剧烈咳嗽，严重者甚至全身痉挛、意识丧失乃至死亡。有的还会合并脑病，导致脑缺氧和脑组织损害。
专家提醒，百日咳的传染源是发病患者，非典型或轻型患者在此病的流行中起着更重要的作用。从潜伏期末至发病后6周内都有传染性，以病初1－3周为最强。百日咳杆菌随飞沫进入人体呼吸道，是百日咳的主要传播途径。人群对百日咳普遍易感，约2/3的病例是7岁以下小儿，尤以5岁以下者居多。百日咳对孩子尤其是对婴幼儿危害比较严重，而且预后往往不尽如人意，应如何预防呢？专家提出，首先应控制传染源，凡确诊的患者应立即隔离至发病后40天，或隔离至开始痉挛性咳嗽后30天。平时应保持室内通风，注意室内空气清新、干湿适度。衣物多在阳光下晾晒，对痰液及口鼻分泌物及时正确处理。对易感人群，可以通过打疫苗来预防。
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