正常人体体温一般稳定在37℃左右、下丘脑有调节体温的中枢，使人体的产热和散热保持平衡状态。人体散热主要靠辐射（占60%以上），其次为蒸发（占25%左右），再次为对流（占12%），只有少量为传导（少于3%）。当周同环境温度超过人体体温时，人体散热就只能靠出汗和肺泡的蒸发作用，长时间依靠蒸发散热导致体液流失，当此仍不足以对抗外界的高温时，则体内会有过量的热能蓄积，进而对人体各系统产生影响：

　　（1）神经系统高温可抑制中枢神经系统，使注意力不能集中，对外界反应不敏捷，肌肉工作能力降低，动作准确性和协调性下降。

　　（2）心血管系统　由于人体散热需要，皮肤血管扩张，血管重新分配，同时心输出量增加，导致心脏负荷加重。最终可致心功能衰退，输出量降低，输送到皮肤血管的血液量减少而影响散热。

　　（3）消化系统高温引起血液重新分配，致使消化道血流量减少、胃蠕动减弱、胃液分泌减少而影响食欲。同时由于解渴而大量饮水和出汗使大量氯离了丢失，使胃液酸度降低，引起消化不良和其它疾患。

　　（4）泌尿系统出汗过多和心输出量降低，可使肾血流量减少和肾小球滤过率下降，出现尿液浓缩、出血、尿道刺激症状、尿蛋白等，甚至可发生肾功能不全。

　　总之，中暑的发生是由于环境温度过高或有热源的辐射，增加人体热量和影响人体散热，使体内热量蓄积而导致体温调节中枢功能障碍、心输出量减少、汗腺功能衰竭，进一步使体内热能蓄积更多，主要引起高热、无汗和意识障碍。在高温环境下患者出汗过多和心血管功能紊乱，引起低血容量和低盐血症，临床表现主要为虚脱。如仅补充大量水分而补盐不足，临床主要表现为肌肉痉挛。