呼吸系统以环状软骨下缘为界，分为上、下呼吸道。上呼吸道包括鼻、鼻窦、咽、咽鼓管、会厌及喉；下呼吸道包括气管、支气管、毛细支气管、呼吸性细支气管、肺泡管及肺泡。
解剖特点1. 上呼吸道 ①婴幼儿鼻腔比成人短小，无鼻毛，后鼻道狭窄，黏膜柔嫩，血管丰富，易于感染，发炎时后鼻腔易堵塞而发生呼吸困难或张口呼吸。②鼻窦黏膜与鼻腔黏膜相连续，鼻窦口相对较大，故急性鼻炎常累及鼻窦，易患急性鼻窦炎，以上颌窦与筛窦最易感染。③咽鼓管较宽、直、短，呈水平位，故鼻咽炎时易致中耳炎。④咽部较狭窄而垂直。咽扁桃体又称腺样体，6个月已发育，位于鼻咽顶部与后壁交界处严重的腺样体肥大是小儿阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的重要原因。腭扁桃体至1岁末才逐渐增大，4~10岁发育达高峰，14~15岁逐渐退化，故扁桃体炎常见于年长儿，婴儿则较少见。⑤小儿喉部呈漏斗形，喉腔较窄，声门裂相对狭小，软骨柔软，黏膜柔嫩而富有血管及淋巴组织，故轻微炎症即可引起声音嘶哑和吸气性呼吸困难。
2. 下呼吸道 ①婴幼儿的气管、支气管较短且狭窄，软骨柔软，缺乏弹力组织，支撑作用差，黏膜柔嫩，血管丰富，纤毛运动较差，清除能力薄弱，易因感染而充血、水肿，分泌物增加，导致呼吸道阻塞。左支气管细长，由气管向侧方伸出，而右支气管短而粗，为气管直接延伸，故异物较易进入右支气管内。毛细支气管平滑肌在生后5个月以前薄而少，3岁以后才明显发育，故小婴儿易发生呼吸道梗阻，主要是黏膜肿胀和分泌物堵塞引起。②小儿肺泡数量较少且面积小，肺的弹力纤维发育较差，血管丰富，间质发育旺盛，造成肺的含血量丰富而含气量相对较少，故易于感染，并易引起间质炎症、肺气肿或肺不张等。3. 胸廓 婴幼儿胸廓短，呈桶状；肋骨呈水平位，膈肌位置较高，胸腔较小而肺相对较大；呼吸肌不发达。因此呼吸时胸廓活动范围小，肺不能充分地扩张、通气和换气，故当肺部病变时，易因缺氧和二氧化碳潴留而出现青紫与呼吸困难。小儿纵隔相对较大，占胸腔的体积较大；纵隔周围组织松软、富于弹力，故在胸腔积液或气胸时易致纵隔移位。
