流行性乙型脑炎是乙型脑炎病毒引起的急性病毒性脑及脊髓的变质性炎。传播媒介为蚊（主要是三带喙库蚊）。带病毒的蚊叮人吸血时，病毒侵入人体，首先在单核巨噬细胞系统内繁殖，继而入血引起病毒血症。当机体免疫能力强，血脑屏障功能正常时，病毒不能进入脑组织则为隐性感染。如机体免疫力和血脑屏障功能降低，病毒可侵入中枢神经系统而致病。

　　本病病变分布广泛，神经细胞广泛变性、坏死，可导致患者出现意识障碍、嗜睡、昏迷。颅神经核受损引起相应的颅神经麻痹症状。由于脑内血管扩张充血，血管通透性增强以及脑水肿导致颅内压升高，引起头痛、呕吐等。严重时可致脑疝形成，常见的有小脑扁桃体疝和海马回疝。