营养不良（malnutrition）是指一种体内营养失衡所引起的疾病，包括营养不足（undernutrition）和营养过剩（overnutrition），营养不足可由能量和各种营养素不足引起，在临床上通称营养缺乏病（nutritional deficiency），主要有蛋白质能量营养不良和维生素、矿物质、微量元素等缺乏病；营养素过剩则主要有脂肪积累过多引起的肥胖症和一些营养素过多引起的中毒。本章主要叙述蛋白质能量营养不良，其他维生素、矿物质及微量元素等缺乏和肥胖症则另有章节叙述。

　　蛋白质能量营养不良（protein energy malnutrition，PEM），是一种发展较缓慢的营养缺乏病，主要由于蛋白质和能量摄入不足引起，常伴有其他营养素缺乏，通常所谓“营养不良”即指此病而言。临床上出现体重下降、消瘦、皮下脂肪消失或有水肿、精神萎靡、容易疲乏，全身免疫力低下，常并发各类感染，全身组织器官发生代谢和功能紊乱，儿童患病影响生长发育，长期不愈可导致矮小身材和智力低下。本病在世界各地，男女老少都可发生，但以婴幼儿和老人为多见。近年来估计全球约有5亿多儿童营养不良，死亡的儿童约有一半与营养不良相关。本病根据发病原因可分为原发性和继发性。原发性蛋白质能量营养不良主要因食物中蛋白质和能量摄入不足，长期不能满足人体生理需要所致，大都发生在发展中国家，因经济落后，食物缺乏，战乱饥荒引起，各年龄人群都可发生。继发性营养不良则多为疾病所诱发。在欧美等经济发达国家中，以及年长儿童和成人中发生的营养不良以继发性为多，据统计住院患者中营养不良发病率可达28%～80%。

　　蛋白质能量营养不良可包括各种程度不等，性质略有差别的营养不良综合征，其临床表现视蛋白质和能量缺乏之间的关系、缺乏程度、持续时间长短及患者年龄大小等而定。蛋白质能量营养不足主要可分两类：以能量缺乏为主，伴有蛋白质摄入不足，常引起干瘦型营养不良（marasmus）；而以蛋白质缺乏为主，能量摄入尚能勉强满足需要，则可表现为水肿型营养不良，或可导致恶性营养不良（kwashiorkor，夸希奥科）。除这两类严重营养不良以外，还有一些轻型、中间型或混合型，则不易断然划分，干瘦型营养不良和恶性营养不良病例数之比约为9 ∶2，有人估计发生一个严重病例就可能有100个轻度或中度营养不良者。