在护理学发展过程中，护理学的任务在逐渐扩大与变化。1973年国际护理协会通过修订的“护理人员伦理规范”明确制定了护理人员的基本责任为：“促进健康、预防疾病、恢复健康并减轻痛苦”。1986年我国著名护理专家王秀瑛提出护理学的主要任务是“研究维护人的身心健康，预防疾病，在生老病死的各个阶段中配合医疗，进行护理，指导康复，慰藉垂危的病人”。为此，护理的范围涵盖了从人出生到死亡的一切与健康促进、疾病预防、健康恢复和减轻痛苦等有关的护理活动。护理学的任务是研究维护人类身心健康及预防疾病和治疗疾病的护理理论与实践，以满足人类各生命阶段的护理需要，主要研究护理理论、预防保健、康复护理、临床护理、护理教育、护理科研及护理管理等内容。