（一）胆固醇与动脉粥样硬化

　　动脉粥样硬化主要是由于血浆中胆固醇过多，沉积于大中动脉内膜上所致，如同时伴有动脉壁损伤或胆固醇运转障碍，则可在动脉内膜生成脂斑层，继之发展则可使动脉管腔变狭窄，导致冠心病等，由此可见胆固醇与动脉粥样硬化密切相关。

　　在正常情况下，胆固醇维持细胞的生长和生存，但是过量的胆固醇沉积于动脉壁可导致动脉粥样硬化。另外胆固醇与胆石症、癌症及神经系统疾病也有一定联系。因此，人类就面临双重问题，既要供应足够的胆固醇作为组装的原料构件，维持正常生长，同时又要防止过量积累所带来的不良影响。早在1916年就有研究发现给兔喂饲高胆固醇食物可在短期内引起动脉粥样硬化，经过几十年全球性大规模的临床研究，现已从临床流行病学、冠心病一级预防、冠心病二级预防和动脉粥样硬化消退研究等四个大的方面证实血浆胆固醇水平升高是冠心病最主要的独立危险因素，降低血胆固醇水平可明显减少冠心病的发生率和死亡率。