精神活性物质是指来自于体外的，可直接作用于中枢神经系统的并可造成躯体不同程度依赖的一大类物质，如某些镇静催眠药物、酒类、烟草、阿片类物质、大麻、兴奋剂、致幻剂等。精神活性物质被摄入体内，作用于中枢神经系统，产生中毒、依赖、戒断，从而导致各种精神症状产生的情况便称为精神活性物质所致精神障碍。
精神活性物质按药理学特性可分为四类：
1. 中枢神经抑制剂 包括阿片类（如海洛因、吗啡、哌替啶、美沙酮、丁丙诺啡）、酒类、巴比妥类、苯二氮类。2. 中枢神经兴奋剂 包括苯丙胺类（如冰毒、摇头丸）、可卡因、烟草、含咖啡因饮料。
3. 致幻剂 包括大麻、麦角二乙胺、苯环己哌定等。4. 挥发性溶剂 包括丙酮、四氯化碳、某些溶媒等。
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