临床上根据病因、视乳头表现，即在检查时可以发现产生视神经萎缩的原因，分为原发性和继发性两种。

　　1﹒原发性视神经萎缩一般病变在球后，萎缩过程是下行性的。

　　（1）颅内或眶内压迫性视神经萎缩，由颅内或眶内炎症或肿瘤压迫所致。

　　（2）轴性球后视神经炎。

　　（3）部分中毒性弱视，如烟酒中毒。

　　（4）外伤性，尤其直接损伤视神经。

　　（5）脊髓麻痹性视神经萎缩，是晚期梅毒典型症状。常侵及双眼，慢性进行性视力减退，瞳孔两侧不等，对光反应迟钝或消失，调节反射存在，称为Argyl‐Robertson瞳孔（阿‐罗瞳孔）

　　（6）遗传性视神经萎缩，除了Leber遗传性视神经病外，还有先天性视神经萎缩，婴儿型视神经萎缩，后两者伴有精神神经状和全身症状。

　　2﹒继发性视神经萎缩原发病变在视乳头、视网膜或脉络膜。萎缩过程是上行性的。

　　（1）视乳头炎或视乳头水肿所致。

　　（2）视网膜脉络膜病变引起，如视网膜脉络膜炎、视网膜色素变性、Lyme病。

　　（3）由视网膜血管阻塞或部分药物中毒所致。如视网膜中央动脉、静脉阻塞，奎宁、乙胺丁醇中毒等。

　　（4）全身代谢性疾病所致，如糖尿病、动脉硬化等。

　　（5）眼内压增高所致，如青光眼。

　　以上分类是根据眼底病所见划分，仅能说明视神经退行性病变所发生的部位，不一定能代表真正病因，所以有时同一病因在临床上可有不同表现，也可能是多因素的。