（一）定义

　　理论（theory）是人们由实践概括出来的关于自然界的、社会的、有系统的结论，是反映客观存在的概念、原理的体系。科学理论是客观事物的本质及其规律的正确反映。理论由用以说明对现象的看法的概念、定义、模式和假定等组成，其基本目的是描述、解释、预测和支配世界中的某一现象，故按目的可以将理论分为描述性、解释性、预测性和支配性理论。理论可以是对实践经验的总结，反过来它又可以指导实践，还可以被实践所检验、修改、补充和发展。所谓现象（phenomena）是指人们通过感觉了解到事物在发展、变化中所表现出来的外部形态和联系。假定（propositions）是从公理派生出来的原理或陈述，亦可以说是科学地陈述表达出来的想法或预感。

　　护理理论（nursing theory）是一种能说明某种护理行为、解释该护理行为的理由，并预测其行为发生后的结果；或能控制、创设护理行为，并加以显示各概念间关系的理论。护理理论也可以说是一系列相对具体和实在的概念和假设，用以说明护理专业中的有关现象。许多护理理论都源于护理概念模式。护理理论的目的是描述、解释、预测和支配护理实践所期望的结果。人、健康、环境、护理为组成护理理论的四个基本概念，亦是护理学科的核心。至目前为止，没有任何一个护理理论是最全面且唯一能描述、解释、预测和支配护理专业中的任何现象的。不同的护理理论家对其四个基本概念有不同的认识，然而“人”是最为重要的概念。

　　（二）护理理论的基本特征

　　1.清晰说明和定义有关护理的特定概念及这些概念之间的关系。
   
　　2.具有逻辑性。即指构成理论的所有概念不仅能明确定义，而且概念之间存在着相互一致的内在联系。人卫智网

　　3.具有普遍性和简单性。护理理论应用简单的术语和普遍的概念来描述和解释，易于让护理专业人员理解和接受，且能简单和广泛地应用于护理实践。
   
　　4.理论对于实践具有指导性。护理理论的创立应能作为护理行为的引导，指导和改善护理实践，提高专业水平。
   
　　5.理论应能被实践和研究验证。理论中的一些假设应可以通过护理实践或研究得到准确的证明，且通过实践和研究可引出新的学说，使其理论得到补充和发展。
   
　　6.理论应能增加本学科的总体知识和推进本学科的发展。