为考察引产或（和）助产与儿童自闭症之间的关系，杜克大学医学中心的研究者们共收集了625000份出生及学校教育记录，这些数据来自北卡罗来纳州出生记录及教育研究数据库。研究者经分析后发现，其中共有1.3%的男童及0.4%女童被诊断为自闭症患者。对于男童而言，母亲生产过程中采用人工辅助手段使自闭症风险提高了35%.而对于女童而言，仅助产措施与自闭症风险提高存在关联。
研究者对社会经济状态、母亲躯体状况、生育年龄等其它影响因素进行控制后，引、助产对自闭症风险的升高作用仍然存在。不过，研究结果并没有证明人工辅助生产措施会导致自闭症，而仅仅展示了二者之间所存在的某种联系。引、助产手段对自闭症风险的影响机制还属未知，但催产素或许起到了一定作用。接受人工引助产的产妇中，50-70%会注射这种激素制剂。
研究带头人之一、杜克大学医学遗传学副教授SimonGregory表示，这一研究结果并不意味着人工辅助措施是危险的。在很多情况下，使用引产或助产措施有着充分的医学根据。如果不采用相应措施，对产妇及胎儿的危险将远远大于孩子患自闭症的风险。背景资料：催产素（Oxytocin，OT）是一种哺乳动物激素，由大脑下视丘室旁核与视上核神经元自然分泌，经下视丘脑下垂体路径神经纤维送到后叶分泌。催产素在雌性哺乳动物生产时大量释放，扩张子宫颈和收缩子宫，促进分娩。分娩后催产素也会刺激乳头，促进乳汁产生。近年来催产素对人类行为的影响逐渐成为研究热点，包括性高潮、社会认同、夫妻或情侣间的成对结合、焦虑等，有“爱情激素”之称。
