正式提出公共卫生护理名称的是美国护士丽莲。沃德（LillianWald，1867—1940年），她早在1891年在医院中即呼吁护理人员应能单独作业，并将南丁格尔以往使用的卫生护理前加上“公共”二字，即“公共卫生护士（publichealthnurse）”，使大家了解这是为人民大众服务的卫生事业。她本人早年致力于贫民社会的卫生工作，她和同事们调查贫民家庭，发现住房阴暗、拥挤不堪，居民缺医少药，肺结核、伤寒及脑膜炎等传染病给人民带来极大灾难。1895年，她在街道成立了办事处，组织护士走访贫病家庭，对传染病病人进行消毒隔离，护理慢性病病人。此后她又推动妇幼卫生与学校卫生工作。她的主要贡献有：主张护理人员可以在社区中工作，从事社区和家庭评估，确定社区居民的要求，并尽力提供服务，为社区居民解决问题；致力于学校环境卫生的改善和防治学生的传染病，这是学校卫生护理的开始；关注妇幼卫生研究；1893年，丽莲。沃德及其他公共卫生护士成立了公共卫生护理学会，制定公共卫生护理服务的原则和标准，并根据工作需要提出公共卫生护理教育的课程标准，使其逐步纳入大学教育中。

　　此后，美国经历第一、二次世界大战，1935—1965年间，为了改善人民的健康、教育、住房环境等，美国政府制定了一些法令，在大学中设奖学金，使更多的人在公共卫生护理方面有学习机会，掌握更高的知识与技能，工作范围也得到拓展。1950年后，公共卫生护理的工作范围从个人家庭走向社区，并注意到环境卫生问题。