急性风湿热可发生在任何年龄，但在3岁以内的婴幼儿极为少见，最常见于5～15岁的儿童和青少年。男女患病的机会大致相等。复发多在初发后3～5年内，复发率高达5%～50%，尤以心脏累及者易于复发。流行病学研究表明，平均大约有3%的患者在链球菌性咽炎后发作急性风湿热，急性风湿热的易患年龄、地区分布、发病率和严重程度是链球菌感染率和严重度的反映。在链球菌感染后，急性风湿热的发病率直接与A 组链球菌引起的免疫反应程度相关。各种环境（地理、湿度、季节等）因素、经济状况以及年龄等都能影响风湿热发病率。风湿热的遗传易感性已经明确，某些具有人类白细胞抗原（HL A）Ⅱ类等位基因（alleles）和单倍体（haplotypes）的人群与风湿性心脏病的风险显著关联，尤其在二尖瓣病变的患者中更为突出。

　　风湿热和风心病的患病率在近30年来已有显著的下降，这与社会经济状况（住房和经济条件）的改善，以及采取广泛的原发和继发性预防措施有密切关系。我国以东北和华北地区发病率较高，华东、华中和西南、西北地区次之，华南较少。发作季节以寒冬、早春居多，寒冷和潮湿是本病的重要诱发因素。急性风湿热占内科住院患者的百分比已从1958年的2.49%降至近年的0.86%。慢性风心病以20～40岁最常见，女性稍多于男性。