计算胸廓或腹部起伏频率，正常成人平稳呼吸，节律规整，16～20次／分。呼吸频率节律变化明显异常则是病态，呼吸频率加快见于肺炎、气胸、发热、分离性障碍（癔症）、甲状腺功能亢进症等；呼吸频率减慢加深见于颅内高压；深而快的深大呼吸见于糖尿病酮症酸中毒和尿毒症酸中毒时。
潮式呼吸是一种由浅慢变为深快，再由深快到浅慢，随后经过5～30秒呼吸暂停，再开始又一次新的周期样呼吸，持续约30秒～2分钟，多见于颅内压增高、中毒及危重患者。另外，有些脑动脉硬化的老年人也会出现潮式呼吸。
间停呼吸表现为有规律的呼吸几次后，突然停止，间隔一个短时间后又开始呼吸，如此周而复始，为呼吸中枢兴奋性降低的表现。
双吸气呼吸（抽泣样呼吸）是连续两次吸气，类似哭后的抽泣，见于颅内高压和脑疝前期，提示病情严重。
叹气样呼吸患者自觉胸闷，在呼吸过程中，间隔一段时间发生一次深长呼吸即叹息声，也称叹气呼吸，见于神经症。
